¿Necesito diluir el aceite de linaza hervido?

No es necesario diluir el BLO, o cualquier otro aceite secante, para aplicarlo.

Por lo que he leído, diluir el BLO permitirá que el acabado penetre más profundamente en la madera

¡Esa es la teoría! Pero es uno de los mitos más persistentes sobre el acabado. En realidad no parece hacer ninguna diferencia real (excepto posiblemente en la veta final).

La gente ha hecho pruebas que han demostrado que aumenta la penetración y se han hecho otras pruebas que muestran una diferencia cero* y es importante notar que donde se midió la penetración más profunda la mejora fue minúscula. Ese tipo de cosas pueden ser importantes para un luthier que trabaja con secciones finas de madera, pero para un artículo de gran tamaño como un mueble o un mazo es difícil imaginar que un 0,1 mm extra va a hacer una diferencia apreciable!

De intentarlo de ambas maneras puedo decir que, empíricamente, la madera se ve exactamente igual, no hay diferencia en la durabilidad que pueda notar y la superficie no se siente diferente, siempre y cuando apliques suficientes capas en total -hay una gran diferencia en las tres si limpias en tres capas diluidas de BLO versus tres capas sin diluir.

Otra opción con la que podrías experimentar es calentar suavemente el BLO para reducir su viscosidad (lo mejor es hacerlo en una caldera doble o algún arreglo similar, no sobre fuego directo). Esto supuestamente aumenta la penetración también. Si intentas esto es bastante evidente que reduce la viscosidad, el aceite es visiblemente más escurridizo, sin embargo, una vez aplicado a la madera parece que de nuevo hace poca o ninguna diferencia en la profundidad en que el aceite es absorbido. En realidad soy un fanático de hacer esto, especialmente durante el clima frío, pero sólo como un medio para facilitar la aplicación. No me engaño a mí mismo con que el aceite se vaya más profundo. Lo que estas pruebas pueden haber probado sin querer es que el tipo de madera es un factor clave en la penetración relativa del aceite, pero eso no debería haber sido ninguna sorpresa de todos modos.

Graphus dio una excelente respuesta. Una vez, habiendo hecho la misma pregunta a un tipo muy experimentado en el acabado de la madera, me explicó que diluir el aceite no hace que las moléculas de aceite sean más pequeñas, sólo las separa más. El tamaño de la molécula determina la profundidad a la que penetrará y, como Graphus señaló, la impresión de que el aceite diluido “debería” penetrar más profundamente es sólo eso: una impresión. Sólo se termina con el aceite desigualmente distribuido, por lo que se requieren varias capas más para alcanzar el mismo efecto que con el aceite puro.

nota de consejo: La BLO contiene basura añadida que hace que se cure más rápido, no es un aceite puro. También se amarillea y oscurece con el tiempo. Siempre uso el aceite puro de tung de Hope y he tenido mejores resultados.