Respuesta corta: use siempre un respirador de alta eficiencia y ajuste adecuado para que pueda reducir las posibilidades de desarrollar problemas respiratorios o ciertos tipos de cáncer del sistema respiratorio más adelante en la vida.
Hay muchos niveles de protección cuando se trata de filtrar el aire que se respira, desde máscaras de papel baratas que proporcionan muy poca protección, hasta máscaras desechables ligeramente mejores con o sin válvulas de respiración, hasta respiradores bien ajustados para media o toda la cara con juntas de goma y filtros P100 (nivel HEPA, eliminando 99. 97% de las partículas transportadas por el aire de hasta 0,3 micras de tamaño).
No importa lo bueno que sea su sistema de recolección de polvo, parte del polvo siempre escapará en el punto de recolección y parte puede no ser filtrado en el punto de filtración.
Para responder a los diversos puntos de su pregunta:
¿Por qué parece obligatorio llevar una máscara antipolvo?
Porque el polvo inhalado puede obstruir los tejidos de sus pulmones. A corto plazo, puede sensibilizarse a ciertos tipos de material, y a largo plazo puede desarrollar enfermedades respiratorias y/o cáncer. No todo el mundo es tan susceptible a cualquiera de estos resultados negativos, pero no hay manera de predecir si usted será uno de los desafortunados que desarrolle alguna sensibilidad o dolencia.
¿Cuándo no es obligatorio llevar una máscara antipolvo?
Estrictamente hablando, nunca. Si todos lleváramos respiradores 24/7 y nunca nos los quitáramos, podríamos reducir la propagación de enfermedades en el aire, reducir la inhalación de humo de segunda mano y los gases de escape de los automóviles, y en general mantener nuestros pulmones más limpios.
Pero hay un punto en el que protegerse de futuras dolencias se vuelve impracticable o parece excesivo (incluso ridículo), dados todos los demás peligros a los que nos enfrentamos a diario. Y no todos los que se someten al polvo desarrollan cáncer o cualquier otra dolencia. Sólo usted puede decidir qué nivel de riesgo está dispuesto a aceptar para sí mismo. Personalmente, me guío por si puedo oler el polvo, lo que significa que casi siempre uso un respirador, incluso cuando trabajo en el exterior.
Trabajo mayormente en el exterior con una brisa como recolector de polvo, ¿estoy bien?
Ciertamente es mejor que estar en un espacio cerrado en el que la concentración de partículas en el aire aumenta cuanto más tiempo trabaje, suponiendo que no use un respirador en ninguno de los dos casos. Pero no necesariamente está tan bien en el exterior sin un respirador como en el interior con un respirador, especialmente con herramientas que producen una nube de polvo a su alrededor cuando las usa.
¿Es más importante usar una máscara antipolvo cuando se usan ciertas herramientas?
Sí, algunas herramientas producen más polvo o polvo más fino, algunas herramientas recogen menos polvo y algunas herramientas expulsan más polvo directamente hacia usted. Todo depende de la herramienta, de la aplicación y de si la herramienta se adaptó adecuadamente o se diseñó desde el principio teniendo en cuenta la recolección de polvo. Por ejemplo, la mayoría de las sierras circulares tienen poca o ninguna captación de polvo, mientras que la mayoría de las sierras de oruga tienen al menos un puerto de captación de polvo incorporado o disponible como complemento. Y la mayoría de las lijadoras de hoy en día tienen puertos de recolección de polvo, pero algunas funcionan mejor que otras. La mayoría de las sierras ingletadoras que hay actualmente en el mercado tienen una terrible captación de polvo, pero muchas sierras de mesa tienen una captación de polvo bastante decente.